La vie et les activités du port d’Otrante sont étroitement liées à sa ville et aux événements historiques qui l’ont marquée au fil des siècles. Cette ville du Salento étant avant tout un centre touristique, le port a toujours constitué un lieu important pour accueillir les bateaux des visiteurs ou servir de point de départ aux ferries et aux bateaux de plaisance.

Jusqu’en 1999, il existait un service de ferries reliant certaines régions de Grèce et d’Albanie.

Aujourd’hui, en revanche, il est souvent le théâtre de véritables « voyages de l’espoir » pour les populations voisines qui traversent clandestinement l’Adriatique et débarquent ici à la recherche d’une vie meilleure. Hier comme aujourd’hui, ce port revêt donc une importance considérable pour l’ensemble du Salento : il constitue un lien avec l’Orient et un carrefour majeur pour le commerce, mais aussi d’un point de vue stratégique et militaire. En effet, la Ligue navale y a son siège depuis près de quarante ans.

Le port d’Otrante se présente comme un petit golfe dans lequel sont amarrés des bateaux de différents types ; il se caractérise par une large crique protégée dans une certaine mesure par la jetée de San Nicola, à trois bras, dotée de quais et de nombreux pontons orientés vers la rive. Les ports peuvent accueillir jusqu’à 390 places d’amarrage pour des bateaux mesurant jusqu’à 20 m de long, dont seulement 10 sont réservées au transit.

Outre le tourisme, l’économie d’Otrante est basée sur la pêche. Le port est donc animé par les bateaux de pêche, les paranze et les embarcations en général, qui contribuent à recréer l’atmosphère typique des lieux où l’homme rivalise avec la nature pour survivre.

Sur le plan commercial, outre la pêche, le port joue toujours un rôle central dans des liaisons et des échanges importants, qui concernent principalement des matériaux destinés à la production industrielle, tels que le ciment, la chaux et les réservoirs en plastique. Jusqu’en 1994, on y trouvait également des navires de commerce transportant du tabac.

Enfin, il ne faut pas sous-estimer l’aspect purement caractéristique et lié à l’atmosphère que le port parvient à offrir à l’ensemble de la population : depuis de nombreux endroits stratégiques de la ville, on a en effet la possibilité de profiter d’une vue magnifique où le port illuminé symbolise idéalement la tentative de l’homme de s’emparer de la mer. Une belle promenade en bord de mer rend la balade au coucher du soleil le long des quais particulièrement évocatrice.

En 2006, ce port s’est vu décerner les cinq voiles par Legambiente pour la qualité environnementale de sa protection des ressources environnementales de son territoire : qualité des eaux de baignade, collecte différenciée des déchets, gestion des ressources en eau, création de zones piétonnes, protection du centre historique, etc. Bref, tout ce qui contribue à la réalisation d’un développement durable qui augmente la demande d’un tourisme de qualité, basé sur la recherche de vacances saines et vécues en harmonie avec le milieu environnant.

Or, depuis près d’un an, une lettre de protestation a été déposée contre les autorités régionales pour rejeter le projet de réaménagement du port.

Selon la Surintendance du paysage de la région des Pouilles, ce projet altérerait la zone côtière et transformerait de manière irréversible la perception et le panorama, tant depuis la terre que depuis la mer, ce qui porterait atteinte au paysage. De plus, la vue depuis et vers le centre historique serait également altérée, tant de jour que de nuit, lorsque l’éclairage du port illuminerait l’ensemble du centre historique avec ses monuments, ses remparts et la baie historique du port.